O funcionamento da energia fotovoltaica ocorre através da irradiação solar que é convertida diretamente em energia elétrica. Quanto maior for a radiação solar maior será a quantidade de eletricidade produzida.

Esse processo de conversão de energia solar para energia elétrica acontece através do efeito fotovoltaico, o qual se dá através de células fotovoltaicas, feitas de materiais semicondutores, como o silício. Quando a célula é exposta à luz solar, parte dos elétrons do material iluminado absorve fótons (partículas de energia presentes na luz solar), gerando eletricidade.